南中国海形势日益紧张。
北京当局加紧在那里的填海造岛工程，试图造成既成事实，以申张对南中国海的主权要求；美国海军则派遣飞机和舰船，挑战中国的主权要求。
在美国看来，以习近平为首的北京当局对那里提出的主权要求，尤其是基于人工填海造岛而提出的主权要求没有任何国际法根据可言，因此基于这种主权要求而单方面 划设领海领空便是对公海航行自由的侵犯，美国绝不能接受——假如接受，就等于是让中国可以肆意改写国际法，改写联合国海洋法公约，让中国成为世界秩序的独 裁主宰，等于使美国变成一个逆来顺受的二流国家，让美国在其盟友中的信誉扫地。
美国当然不愿意变成一个这样的国家，而中国现在也摆开了架势（至少是在口头上摆开了架势）要美国就范，否则就要跟美国没完。
鉴 于全球贸易量的大约一半要经过南中国海，那里的和平稳定和航行自由对世界经济至关重要，于是，各国的观察家在关注那一地区局势发展的同时，也都在不约而同 地思考：美中两国在南中国海的对峙究竟是走向最终开战过程的一部分，还是两国外交博弈的一部分？在迄今为止错综复杂犹如围棋棋局般的博弈中，究竟是哪边的 棋势更好？
南中国海示意图
就中国对南中国海的主权要求而言，国际间大致有两种说法，一种说法是中国声称对南中国海80％的海域拥有主权，一种说法则是中国声称对那里90％的海域拥有主权。
国际间之所以会有这种差别10％的不同说法，是因为中国从来没有一个明确说法，即从来没有明确地申明中国拥有主权的海域的确切边界坐标究竟在哪里。
这种飘忽不定的边界给中国带来了方便,也给中国造就了一大圈和一连串的外交敌人，让周边和非周边国家感到实实在在的威胁。中国不顾周边国家的强烈抗议而进行的大规模填海造岛行动，更使周边国家痛感中国恃强凌弱。
法国主要报纸之一《费加罗报》在5月17日发表驻北京记者帕特里克·圣保罗的报道，标题是，“南中国海发生冲突的风险到底有多大”。在这一标题之下，圣保罗对那一地区的形势有一个言简意赅的概括：
“中 国在南中国海的领土要求越来越咄咄逼人，周边国家的担忧从来没有像现在这样强烈。近几个月来，中国加紧在具有战略意义的斯普拉特利（译注：即中国所称的南 沙）群岛建设7个半人工的岛屿。那一地区那些小岛的领土纠纷，使中国、菲律宾、越南、汶莱、马来西亚和台湾相互对立。美国则指责中国‘打造沙筑长城’， ‘在海上创造既成事实’以强化其领土要求”。
应当说明的是，《费加罗报》记者圣保罗的这种概括也是世界媒体的普遍共识，但这里所说的世界媒体不包括中国执政党共产党控制下的中国媒体。中国媒体奉中共之命对中国公众反复宣传的是，南中国海的那些岛礁主权属于中国，因为它们自古以来就属于中国，但从来没有告诉公众周边国家是否也是这么认为；另外，中国媒体也没有告 诉公众，按照现行的国际法，“自古以来”这种诉诸历史的说法无助于一个国家申张领土要求——例如，蒙古人也可以言之凿凿地说北京在历史上曾经属于蒙古，但 这种说法无助于乌兰巴托对北京市提出任何领土要求。
