而就在此后不久，黄兴国主政宁波期间，宁波高速公路的各个出口，都树起了江泽民的巨幅画像，将经济发展迅速的宁波地区，和上海联接成了铁板一块的利益集团。
在《陈良宇传奇》作者施维鉴看来，黄兴国具有“特有的政治嗅觉”。1997年升任浙江省政府秘书长，马上转为副省长，第二年成为宁波市委书记，都是博得了江泽民信任的结果。一直到江泽民退位布局的时候，调任这位得力干将担任天津市委副书记，副市长。 在2003年底调任天津前，他是时任浙江省委书记习近平为班长的浙江省委常委班子成员之一。公开报道显示，2002年习近平在浙江任职期间到宁波考察，黄兴国全程陪同。刚过完49岁生日，黄兴国便于2003年11月调任天津市委副书记，并担任天津市常务副市长。2007年12月，天津原市长戴相龙请辞，天津市人大常委会决定任命黄兴国为天津市代理市长。2008年1月正式当选为天津市市长。2014年12月30日升任中共天津市委代书记。
黄兴国被认为是一位从基层一步步做起，作风务实的政府官员。据当地人士所述，某领导人曾在黄兴国幼年所在公社下乡劳动，黄深受其喜爱。在象山主政时期，黄兴国充分发挥了象山地方经济优势，当地支柱产业建筑业和旅游业都有长足发展。他35岁被调往台州，当时地委所在地在临海，而温黄平原的经济蒸蒸日上，导致黄岩、温岭、玉环等地的政治诉求空前膨胀。在台州主政期间，黄力排众议，大力支持台州废地立市，迁市府至原海门镇，定为椒江区，划原路桥镇为路桥区，连同黄岩区为三个市区，稳固了台州的版图，增强了对温岭、玉环等地的向心力。与此同时，台州经济尤其民营经济得到很快发展，人均可支配收入位居长三角城市前列，撤地建市被广泛认为是关键一步。
目前黄兴国似乎正处于仕途的上升阶段。然而，正如薄熙来仕途如日中天的时候伍海德之死已经为他埋下了覆灭的伏笔，黄兴国在浙江和宁波及天津坊间的一些贪腐和渎职的丑闻也不断持续发酵。
网上关于他的负面传闻不少，黄兴国在宁波有“黑心国”之称。博客作者“旺小小”发帖称：“个人觉得宁波市的发展模式确实目光短浅了点，缺少长远的规划，单从城市扩张来说，宁波的作风就是，周边哪块好就把哪块挖出来吃掉，（譬如风景好的东钱湖，经济好的杭州湾新区）而没有个统筹规划，这样不仅严重损害被挖掉肉的周边县市的利益和发展积极性，而且“好肉”吃进去后，因为规划不好，周边环境又没得到相适应的改善，经济发展也大不如前了。”
表面上这仅仅是关乎其在主政宁波时期政绩的问题，而背后的动力就是贪腐。
在主政天津时的关于他的腐败消息不断抖露。网络作者“易申候”爆料：2012年天津市长黄兴国住宅遭窃，千余万存折被窃。有天津市民认为，炒房地产是黄兴国贪腐唯一及最后的法宝。同年年初，天津市百余位被拆迁冤民就市政府在征地拆迁中对黑恶势力不作为、及拒绝依“条例”公开拆迁专项检查报告等，将市长黄兴国起诉到天津市高级法院。在共同原告人中，有失业工人、退休工人等底层低收入民众。
随着黄兴国去年年底顺利代理天津市委书记职务，他也成为新世纪以来省级层面第四位“代理书记”。
近十多年来，中国政坛已经出现过三位“代书记”。2003年5月，原福建省委书记宋德福住院治疗后，卢展工于2004年2月代理福建省委书记，同年12月转正。2005年11月，杨传堂病休，张庆黎调任西藏自治区党委代理书记，次年5月正式担任书记。2006年9月，原中央政治局委员、上海市委书记陈良宇落马后，市长韩正也曾代理书记职务，直至半年之后2007年3月，浙江省委书记习近平调任上海市委书记。
值得注意的是，在这三位代书记中除了卢展工之外，其他两位“代书记”都在半年内转正。而卢展工的例外是与其和习近平的龌龊有关，如今以上三位位列党和国家领导人。韩正在与三任市委书记搭档之后，十八大晋升中央政治局委员，张庆黎、卢展工现在均任全国政协副主席，张庆黎还兼任秘书长。
按照惯例，北京、上海、天津、重庆四个直辖市的市委书记均由政治局委员兼任。由于直辖市具备独特的政治地位与战略地位，这些地方的“一把手”需要进入中央政治局这一核心决策层，这既能让中南海及时了解直辖市的地方情势，也能让这些战略要地紧跟最高层的治国步调。天津市委书记不可能从此脱离政治局委员的配置，黄兴国目前更可能的情形只是“暂时的”。
黄兴国能否将“代理”两字在不久的将来去掉，对此的要求已经过于奢侈。据权威的消息透露，黄兴国是否能够继续保留原有的“代理书记”的职位已成悬念——黄兴国当要祷告：不要重蹈薄熙来为江泽民献画后的命运。
