ROBERT J. SAMUELSON
我们（美国）可以从欧洲创造工作机会的模式中学到些什么，但是，许多美国人也许会排斥这一教训——如果支付的劳动力价格比其自身的生产力高，那么企业会放缓招聘速度或停止招聘，企业也不想看着自己破产。
众所周知，欧洲经济萎靡不振。欧元区（共19个国家）的经济增长也成疲软之势，第二季度欧元区国内生产总值（GDP）仅环比上涨0.3%。
欧元区的失业率是11.1%，从创纪录的12%勉强下降。然而，美国的失业率已从2009年10月的10%下降到如今的5.3%。
对欧元区这种趋势的权威解释是：过度紧缩的政策。通过削减开支和提高税收，来遏制预算赤字，从而阻碍了需求的扩张。这一不明智的决定也确实起了作用。因此，各国的失业率有所变化。德国7月的失业率仅为4.7%，然而，在法国和意大利，同期的失业率分别为10.2%和12.7%。
但这并不是全部的原因。最新《经济展望期刊》（Journal of Economic Perspectives）中的一篇文章写到，前欧洲中央银行（European Central Bank）高级顾问，现法国投资银行安盛集团（AXA）经济学家Christian Thimann认为，欧洲的债务危机和经济的疲软复苏，原因在于高工资和补偿成本。
“许多（欧元区）国家无法提供就业机会，不是因为‘所谓的需求不足’,” Thimann写道，其主要原因是，工资相对生产力而言过高，社会保险和税收负担过重。另外，整个商业环境也过于繁重。
在销售额和利润提高的情况下，如果新工人的工资超过了其可能的产出，公司将会减少招聘人数或停止招聘。Thimann说，在很多国家，薪水的增长远远超过了生产力的提高——即工人的产出。从1999年（欧元使用年）到2008年，法国、意大利、西班牙、葡萄牙、爱尔兰和希腊都先后增加了40%左右的名义工资，然而，实际的生产力才提高了7%。
在这些国家中，顾客的购买力增加了，然而利润空间却减少了，基于生产成本的新投资诉求也大大削弱。
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同时，其他欧元区国家（主要是德国、荷兰、比利时和奥地利）却增加了竞争力，因为这些国家薪水和生产力间的差距非常小。欧洲的贸易变得不平衡，因为更多有竞争力的国家开始顺差，而缺乏竞争力的国家会陷入赤字。不平衡的贸易流通是不可持续的，Thimann认为，欧洲会陷入困境。
克服这一问题需要减少或消除高额劳动成本，因为它对创造就业、寻找新投资和贸易不平衡起到抑制作用，Thimann说。但是他怀疑改变会很快发生。现在面临的巨大难题是，”在欧元区国家中，有各种各样的经济模式，这反映了不同的社会偏好和组织机构。“要求这些国家进行不受欢迎的改变是很难的。欧盟在改变他们的价值、传统和预算政策方面面临麻烦（希腊就是个例子）。
无论欧洲发生什么，我们都不应该忽视其对美国的影响。因为联邦预算已经出现巨额赤字，所以对政府来说，把社会政策的成本强加于企业是有吸引力的，我们已经越来越多地这样做。《平价医疗法案》(the Affordable Care Act)要求公司为员工购买健康保险，但对很多公司来讲，这需要提高至少15%的劳动成本。有人还提议需为产假及病假的员工买单。
这些政策看似是有价值的，但是我们也需要警惕它的意外后果。如果劳动力价格很高，那就需要减少招聘人数。这是来自欧洲的一个教训。另一个教训是，一旦做出了政治和经济承诺，就很难被撤销，即使它长期存在一些反作用。短暂的快乐可能会带来持久的伤痛。
