香港——中国最大的芯片制造商制定了一个新计划，以求缩小与对手的差距，该公司还找到了一些出人意料的合作伙伴。
中芯国际集成电路制造公司（简称“中芯国际”）本周二表示，将和一所顶尖的比利时微电子研究中心以及美国芯片巨头高通(Qualcomm)共同成立一家新公司，以帮助其开发和生产新一代的先进半导体芯片，为智能手机和服务器等各种电子产品提供“大脑”。
四个月前，中国称高通违反了反垄断法，对其处以9.75亿美元罚款，并迫使它大幅降低向中国智能手机制造商收取的通信芯片使用授权费。
虽然高通以前也曾帮助中国公司开发芯片，但本次的新交易涉及更先进的技术。此举将帮助高通利用更多企业来制造它设计的芯片。目前世界上最流行的智能手机中，很多都使用了高通设计的芯片。分析师表示，该计划也可能是高通用来改善与中国政府关系的策略。
“高通公司刚刚和中国政府了结一桩大麻烦，所以从他们的角度来看，他们需要能够在中国销售产品，”哈佛商学院(Harvard Business School)技术和运营管理教授史兆威(Willy C. Shih)说。
“这里面的逻辑是：如果他们帮助中芯国际在中国制造高通芯片，他们就可以更方便地在这里销售这些芯片。”
新的合作伙伴还包括中国电信设备制造商华为。这次合作也是跨国芯片公司与中国企业更加紧密地合作的最新例子。
英特尔，高通的竞争对手之一，去年决定向清华紫光投资15亿美元。清华紫光是中国的一家国有企业，已经从一家较为默默无闻的公司变成了中国芯片领域的龙头。同样在去年，IBM也决定将先进的服务器芯片技术授权给中国本土公司。
这与过去10年里的做法迥然不同。之前，领先的半导体制造商会避免在中国建立最先进的研究实验室和生产中心——主要是为了保护知识产权。在该行业，每年往往需要花费数以十亿计的美元来产生新的知识产权。
“这确实是高通在试图与中国政府搞好关系，”研究公司高德纳(Gartner)的分析师马克·洪(Mark Hung)称。他指出，高通早前与中芯国际达成制造芯片的交易，以及去年宣布成立1.5亿美元的基金来投资中国公司，是该公司试图赢得中国政府好感的方式之一，尽管它遭遇了反垄断麻烦。“在整个调查过程中，他们都试图配合，以改善关系，”他说。
高通发言人乔恩·卡维尔(Jon Carvill)拒绝透露有关这笔交易的任何财务细节，但将其形容为一个“中芯国际为主导的”合作。新芯片采用的制造环节“预计将会有很长的生命周期，”卡维尔说。
这笔交易可能会给高通的一些合作伙伴带来压力，比如生产处理器的知名芯片制造商台湾积体电路制造公司（台积电），它长期以来都在与高通密切合作。
“台积电对此可能会有点警惕，”马克·洪说。
中国已成为全球最大的智能手机市场，因此面对供应手机零部件的企业，它也具有了更强的议价能力。分析师称，在更加紧密地与中国企业合作的过程中，外国芯片公司也在参与支持更广泛的产业政策，北京希望用这些政策来增进中国境内研发和生产芯片的能力。
“在这些政策上，中国政府一直非常执着和坚持。他们希望本土芯片制造业发展起来，这是他们的薄弱环节之一。也是他们正在稳步推进的方面之一，”史兆威说。
像中芯国际这样的中国企业大大落后于三星电子和英特尔等竞争对手，部分原因在于外国对生产最先进芯片所需的精密工具和机器进行了出口限制。在2013年，中国进口了价值2320亿美元的半导体材料，超过它进口石油的价值。
北京已经做出承诺，会提供大量的资源保障，来缩小这种差距。由副总理、中国最高层领导人之一马凯领导了一个工作组，力图在2030年前让中国芯片产业达到全球领先水平。麦肯锡公司(McKinsey & Company)去年的一份报告称，在未来10年里，该工作组估计将得到1700亿美元左右的政府拨款。
中芯国际发布的照片显示，习近平出席了该协议的公布仪式，突显了该协议的重要性。该协议是比利时国王菲利普(King Philippe of Belgium)对北京进行正式访问时签订的。
合资企业中的比利时合作方校际微电子研究中心(Imec)是一家著名的非营利性研究机构，参与了许多开拓性技术的研发，被用于生产世界上最小、最精密的一些芯片。周二发行的电子行业刊物《电子工程时报》(Electronic Engineering Times)刊载了对Imec首席执行官吕克·范登霍夫(Luc Van den hove)的一篇采访，他说公司对这项交易的投资将“非常、非常少”，Imec将在“极其严格地遵守出口控制”的情况下，支持中芯国际对新一代芯片的生产。
新公司宣布它的第一个目标是帮助中芯国际在2020年前生产出竞争对手已经在生产的一代芯片。分析师表示，中芯国际目前落后两代，所以这个时间安排实际上将帮助这家中国公司在技术方面与英特尔(Intel)等国际领军者缩小一代的差距。
“钱能做到的就这么多了，这都是实打实的技术，”高德纳的马克·洪说。“在制造方面，Imec能提供一些高通和华为无法提供的东西。”
周二发布的一项声明表示，中芯国际还将拥有授权其他公司使用新公司知识产权的权利。
