9月早些时候，国家主席习近平将在北京的一次盛大阅兵活动中接受敬礼。自2012年掌权以来，那将是习近平对其权威最引人注目的一次宣示：他将首度在这样一个展示导弹、坦克和正步齐行的军队的场合公开露面。据官方表示，这次阅兵的主题将全然关乎过往，是要纪念1945年第二次世界大战结束，并缅怀在1937年到1945年日本侵略和占领中国期间遇难的1500万中国人，那是中国历史上最血腥的时期之一。
这次阅兵活动将提醒世人，牢记中国士兵的勇敢及他们在抗击亚洲的邪恶帝国主义侵略势力过程中所发挥的关键作用。的确如此：中国人在那段地狱般的岁月中经历的牺牲理当获得更广泛的承认。从1937年中国爆发全面战争，到1941年晚些时候日本空袭珍珠港从而将美国引入冲突，这期间中国是单独抗击日本。到战争结束时，包括士兵和平民在内，中国的人员折损已仅次于苏联，超过其他任何国家。
然而，下个月的阅兵活动不仅仅关乎缅怀，也关乎未来。这是中国首度以军事表演而非隆重仪式来纪念那次战争。中国的邻国不会对这一象征性举动充耳不闻。这次阅兵将令它们不安，因为，在今天的东亚，这个正在崛起中的、颠覆性、非民主的强权大国不再是天皇治下的一连串岛屿，而是世界上人口最多的国家，其领袖对这个国家未来的憧憬（拥有更加强大军事武装的更富有国家）听上去与日本皇室早些时候的一句口号有些相像。过分强调这一类比可能是错误的：中国并不打算侵略其邻国。但是，有理由担心中国共产党看待历史的方式，及其打算为其当下的抱负进行辩护的举动所传递的讯息。
有中国特色的历史
在习先生治下，历史的逻辑大约是这样的。中国在战胜日本帝国主义的过程中发挥了重要作用，因之，中国不仅理当因其过往的英勇举动和所承受的痛楚获得迟来的承认，而且应当在现今的亚洲治理中获得更大的话语权。再者，日本依旧是危险的。中国的学者、博物馆和电视节目不断警告，军国主义在日本列岛依旧蠢蠢欲动。一位中国外交官暗示，日本首相安倍晋三是新的“伏地魔”。伏地魔是“哈利·波特”系列小说中邪恶力量的典型代表。党的报纸一再掷地有声地指出，在任何时刻，日本都有可能再次威胁亚洲。中国正再度勇敢迎击威胁。
正如我们本周有关七十年前结束的那场战争的幽灵一文中所解释的那样，这一叙述需要精致的歪曲。一方面，并不是中国共产党人，而是与他们不共戴天的仇敌即蒋介石领导下的国民党人，承受了抗击日本的重压。另一方面，今天的日本丝毫不像那个屠杀南京居民、强迫韩国和中国女性充当慰安妇或者用平民试验生物武器的国家。
退一步讲，日本从未如德国那般郑重其事，明确就其战争记录表示忏悔。今天，一群数量微不足道但直言不讳的日本极端民族主义者甚至否认该国的战争罪行，而且，安倍先生有时会可耻地迎合这群人。但是，认为日本依旧是一个侵略成性的国家，这样的看法是荒谬的。自1945年以来，其士兵从未在愤怒中开过一枪一炮。其民主制度已牢固确立；其对人权的尊重是深刻的。大多数日本人承认他们国家的战争罪责。连续多届政府已经致歉，预计安倍先生也将致歉。今天的日本正在走向老龄化，人口正在减少，主要奉行和平路线，并且，考虑到广岛和长崎遭受原子弹袭击带来的创伤，日本愈发不大可能拥有核武器。这也算是威胁。
妖魔化日本的危险
中国对日本的妖魔化不仅是不公正的，而且是冒险的。政府为民族主义的仇恨火上浇油，但无法总是控制得住这种仇恨。迄今为止，中国挑战日本控制钓鱼岛的重要展示仅仅是耀武扬威，而非兵戎相见。但是，误判形势而可能导致更糟糕局面的危险总是存在的。
东亚过往的战争伤痕并未愈合。朝鲜半岛依旧是隔绝状态，中国与台湾彼此分立；考虑到自1945年起，美国就将日本南方的冲绳岛用作西太平洋的主要军事据点，甚至日本也可以说是分裂的。台湾海峡和南北韩之间的边界继续成为潜在的危险地区；这些地方是否有一天会爆发冲突，很大程度上有赖于中国的作为，不论好坏。假定美国将总能控制住事态是幼稚的想法。
相反，很多亚洲人担心，中国的抱负令其有可能与美国这个超级大国以及受美国安全保护伞庇护的一些更小的国家发生严重冲突。当中国选择与日本在东海纠缠不休，或者在南中国海历史上有争议的岛礁上建设简易机场时，它正在加剧那些恐惧感。中国还承受着将美国卷入其地区争端中的风险，这样会增加最终发生冲突的可能性。
二战后的东亚不像西欧。没有北约或者欧洲联盟会将先前的敌对国家捆绑在一起。法国决定基于一套共通的准则与其历史上的入侵者德国携手，一道推动持久和平，这样的事例在亚洲找不到。是故，相较于西欧，东亚少一些稳定：这里由富裕国家与贫穷国家、民主国家与威权国家构成一种可裂变的混合局面，在共通的价值观甚至在边界划分方面远少一致意见。中国是一党执政，这个执政党绝少在它自己与中华民族之间加以区别；当这一地区性巨人渲染其历史受害者身份这种议题以及纠正这一身份的必要性时，亚洲人显得担惊受怕，也就并不令人称奇了。
假如中国寻求地区领袖地位并非基于过往的历史，而是基于其今天的行为怎样具有建设性，这或许会好很多。假如习先生打算率领中国致力于通过多边努力推动地区稳定，他或许会展示出他真的领悟到了历史的教训。领悟到历史的教训或将远远优于重复历史。
